Παλαιότερα η καρδιοσκλήρωση (Dirofilaria immitis) που προκαλείται από την είχε καταχωρηθεί στην κατηγορία των εξωτικών ασθενειών, ωστόσο σήμερα αυτό το παράσιτο ανήκει στα καθημερινά παθογόνα της χώρας μας, έτσι η πάθηση που προκαλεί μπορεί δυστυχώς να συναντήσουμε οποιαδήποτε στιγμή. Ο βασικός λόγος γι' αυτό είναι η θέρμανση που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, η οποία δημιουργεί ευνοϊκότερες συνθήκες για την επιβίωση και εξάπλωση των καρδιοσκλήρωσης. Η πιο κοινή τελικός ξενιστής είναι ο σκύλος, γι' αυτό κάθε υπεύθυνος κηδεμόνας θα πρέπει να γνωρίζει για αυτή την ασθένεια. Η μόλυνση σπάνια μπορεί να εμφανιστεί και σε γάτες.

Για την καρδιοφιλία

Η καρδιοφιλία είναι ένα παράσιτο που ανήκει στην κατηγορία των νηματωδών, το οποίο ζει στα αιμοφόρα αγγεία και στο μεσοκυττάριο υγρό των θηλαστικών και μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα. Ένα τέτοιο σκουλήκι μπορεί να μεγαλώσει τρομακτικά, το μήκος του μπορεί να φτάσει τα 20-30 cm, έτσι φανταστείτε τι εμπόδιο αποτελεί αυτό για τη ροή του αίματος σε μια συγκεκριμένη περιοχή αιμοφόρου αγγείου. Η προνύμφη του σκουληκιού ονομάζεται μικροφιλάρια, μπορεί να μεταφερθεί μέσω τσιμπήματος κουνουπιού, έτσι αυτό κατά τη διάρκεια της επόμενης απορρόφησης αίματος μπορεί να μολύνει άλλα ζώα. Στον νέο, τελικό ξενιστή, η προνύμφη μετατρέπεται σε ενήλικο σκουλήκι. Αυτά τα ενήλικα σκουλήκια βλάπτουν τα αιμοφόρα αγγεία και μπορεί επίσης να προκαλέσουν δυσλειτουργία των πνευμόνων.

Συμπτώματα

Στην αρχή της μόλυνσης δεν εμφανίζονται συμπτώματα, μπορεί να παρατηρηθεί η μόλυνση μόνο όταν συγκεντρωθεί επαρκής αριθμός σκουληκιών στον οργανισμό του σκύλου. Σε αυτή την περίπτωση, παρατηρούνται στον σκύλο κόπωση, μείωση της δραστηριότητας, ξηρός βήχας, δυσκολία στην αναπνοή, απώλεια όρεξης και γενική επιδείνωση της κατάστασης. Όσο περισσότερα σκουλήκια έχει ένα συγκεκριμένο ζώο, συνήθως τα συμπτώματα είναι πιο σοβαρά. Σε περίπτωση μεγάλου αριθμού σκουληκιών, κυρίως σε μικρόσωμους σκύλους, τα σκουλήκια μπορεί να φτάσουν στην δεξιά καρδιά και στη φλέβα που είναι κενή, κλείνοντας την είσοδο της κενής φλέβας στην καρδιά, προκαλώντας έτσι μια πολύ σοβαρή κυκλοφορική ανεπάρκεια, κατά την οποία ο σκύλος επιδεικνύει σχετικά ξαφνικά σοβαρά συμπτώματα (σοβαρή επιδείνωση της κατάστασης, ληθαργία, αδυναμία). 

Διάγνωση

Στη διάγνωση κυρίως έχουν καθιερωθεί δύο τύποι μεθόδων εξέτασης, η μία είναι η μικροσκοπική εξέταση του αίματος, κατά την οποία μπορεί να φανούν τα διαρκώς κινούμενα μικροφιλαρία, η άλλη συνηθισμένη μέθοδος είναι η χρήση του ταχείας δοκιμής, που ανιχνεύει τα αντισώματα που παράγει ο οργανισμός κατά των ενήλικων σκουληκιών. Οι εξετάσεις καλό είναι να γίνονται και σε υγιή, χωρίς συμπτώματα ζώα κάθε χρόνο, διότι πριν από την χορήγηση φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη της καρδιοσκώληκας θα πρέπει σίγουρα να διασφαλιστεί ένα αρνητικό αποτέλεσμα, από εδώ και πέρα βέβαια είναι προτιμότερο να ελέγχεται περιστασιακά και η περαιτέρω ανοσία.

Θεραπεία

Η θεραπεία των ζώων χωρίς συμπτώματα και με ήπια συμπτώματα συνήθως έχει θετική έκβαση, ωστόσο για τα μέτρια ή σοβαρά μολυσμένα άτομα, η πρόγνωση δεν είναι ευνοϊκή. Το πρωτόκολλο θεραπείας είναι πολύπλοκο, χρονοβόρο και δαπανηρό, έτσι είναι πολύ πιο λογικό να δοθεί προσοχή στην πρόληψη. Μετά από θετικό τεστ, ο κτηνίατρος προσδιορίζει τη μέθοδο θεραπείας με βάση υπερηχογράφημα καρδιάς, πλήρη αιματολογική εξέταση και ακτινογραφία.

Πρόληψη

Όπως οι περισσότερες ασθένειες, έτσι και η καρδιοπαθής είναι πολύ πιο φθηνό και εύκολο να προληφθεί παρά να θεραπευτεί. Είναι σημαντικό να δίνεται έμφαση στην απομάκρυνση των κουνουπιών και στην καταστροφή των πιθανών προνυμφών που έχουν εισέλθει στον σκύλο.

Για την πρόληψη της καρδιοπάθειας μπορούμε να επιλέξουμε από διάφορα φάρμακα, υπάρχουν παρασιτοκτόνα που κρατούν τα κουνούπια μακριά, αλλά αυτό μπορεί να είναι ανεπαρκές και απαιτείται συμπλήρωμα με ουσίες που καταστρέφουν τις μικροφιλαρίες. Γενικά, η πρόληψη είναι αποτελεσματική όταν το ζώο υποβάλεται σε θεραπεία με την καθοδήγηση της φαρμακευτικής εταιρείας (γενικά αυτό είναι κάθε 4 εβδομάδες). Η χορήγηση φαρμάκων κατά των προνυμφών της καρδιοπαθίας πρέπει πάντα να συζητάται με τον κτηνίατρο.

Συνοψίζοντας αυτό το θέμα, είναι σημαντικό να σημειωθούν τα εξής:

Η καρδιοπαθής στα σκυλιά εμφανίζεται αρκετά συχνά.
Η καρδιοπάθεια μεταφέρεται από τα κουνούπια.
Η καρδιοπάθεια ζει στα αγγεία, προκαλώντας κυκλοφορική ανεπάρκεια.
Μπορεί να προκύψει αναπνευστική ανεπάρκεια, γι' αυτό το μολυσμένο ζώο βήχει και δυσκολεύεται να αναπνεύσει.
Πρέπει να επικεντρωθούμε στην πρόληψη!